J'ai lu avec beaucoup de plaisir cet ouvrage retraçant l'histoire de notre loisir préféré et un pan de l'histoire tout court !

Le parti pris de ne citer que les sorties en VO m'a surpris au début surtout de la part de l'auteur, Fabrice Sarelli, qui a contribué à de nombreuses traductions. Mais j'ai bien compris pourquoi au fil des pages. Il y a eu tellement de rééditions, de suppléments que la VO suffit.

On arrive à ressentir dans la description de la génèse, l'alchimie très précise qui a permis de faire éclore LE jeu de rôle. Les tractations financières sont elles aussi présentes et objectivement décrites. 

Agréable à lire et joliment illustré avec les couvertures de très nombreux ouvrages, je recommande à tous les amateurs et passionnés du jeu de découvrir l'Histoire de Dungeons & Dragons.

Critique écrite en juin 2017.

J’avoue que je partais moyennement confiant sur cet opuscule, vu l’accueil très tiède qui lui a été réservé lors de sa sortie. Et pourtant, même s’il n’est évidemment pas une somme ultime, on trouvera dans cet essai des informations relativement exhaustives et pointues, dont certaines que je n’avais jamais vues ailleurs... C’est en effet l’intérêt qu’avant d’être un travail d’Historien, cet ouvrage est d’abord et surtout un travail tiré des mémoires de Fabrice Sarelli, qui n’est pas le perdreau de l’année en termes d’ancienneté dans le Paysage Ludique Français (même si sa personnalité est plus clivante que celle d’un Didier Guiserix…).

On retrouvera donc, tout au long de la lecture, ces informations très personnelles, où Fabrice Sarelli a été directement impliqué, comme les tentatives d’établir par exemple la filiale française de TSR (même si de mémoire des tentatives précédentes avaient pu être elles-mêmes tentées et avortées avec Peter Watts ou François Marcela-Froideval ?).

Le récit est ainsi enrichi de ces quelques anecdotes sympathiques qui rejoignent la Grande Histoire - qu’on commence désormais à bien connaître - des origines et du développement de l’Ancêtre. Fabrice Sarelli nous en fait un exposé clair, en rappelant les différentes influences et le développement qui en suit de l’aventure D&D. Tout ceci se lit aisément grâce à une belle écriture, et une mise en page sobre mais efficace, constellée avec les portraits des protagonistes et les couvertures mythiques des ouvrages des premiers temps cités.

Cependant, plus le récit évolue dans le temps, et plus malheureusement l’exercice se gâte car la construction de ce livre est assez bancale, et renforce ce sentiment de mémoires combinées en vrac, plutôt que d’un travail universitaire réfléchi. Si on a un beau panorama de la production US de (A)D&D avec certains goodies inattendus, on sent que la construction de celui-ci relève davantage de la collection personnelle de Fabrice Sarelli que d’une recherche poussée à l’extrême de toutes les références qu’on peut trouver. Bizarrement, l’auteur n'évoque pas ou peu tous les univers qui ont aussi fait l’Histoire de D&D : si Blackmoor et Greyhawk sont évidemment mis en avant, les Royaumes Oubliés sont rapidement expédiés, tout comme Mystara (les Gazeteers ne sont même pas cités !!). Ne parlons donc pas ensuite des Dragonlance, Ravenloft, Spelljammer, Dark Sun, Planescape ou même Birthright ! Il manque donc, de façon incompréhensible, un énorme chapitre à tout ce pan de l’Histoire…

Autre chapitre manquant, ou en tout cas malheureusement dilué, les réalisations de TSR sur les produits d’initiation puisque D&D, en raison de la force de la marque, a souvent été la première marche par laquelle des légions de rôlistes sont arrivés dans le Jeu de Rôle. Or si l’auteur est très prolixe sur cette partie quand il évoque les origines (notamment pour expliquer la scission de D&D avec AD&D, ou mettre en lumière la traduction française très précoce de la première Boîte Rouge - ou Magenta diront les puristes), la suite est beaucoup plus erratique. La Boîte Noire (pas celle des règles Master mais la version king size dite New Easy to Master / Nouveau Jeu Facile à Apprendre) est bien citée, mais rien n’est vraiment revu ensuite sur les multiples autres tentatives de l’éditeur : First Quest (avec le CD), La Boîte d’Introduction à AD&D (avec les figurines), les décors Thunder Rift et Savage Coast, puis les boîtes d’introduction qui vont suivre de la troisième à la cinquième édition, voire encore les jeux de plateaux assimilés… Certes, tous ces matériels n’ont pas eu la même résonance que la mythique Boîte Rouge mais il aurait été intéressant de consacrer un chapitre dédié sur toute cette partie Initiation, et comment TSR puis WotC ont rempli cette mission avec plus ou moins de succès…

Autre élément non abordé, la production française au travers des traductions des produits, alors que l’auteur a été lui-même un acteur de premier de la diffusion française de D&D. C’est ici volontaire car un autre ouvrage à paraître et consacré à l’aventure francophone de D&D est annoncé dans la même collection. Même si la production aura été beaucoup plus limitée que toute celle de l’ogre TSR, il y aurait en effet autant à dire tant les VF auront connu un parcours chaotique et de multiples soubresauts : rapidité de la parution de la boîte de base D&D de Moldvay puis lenteur de la parution du triptyque de AD&D 1ère édition, l’affaire Maraninchi, l’organisation à multi-facette de TSR sur le Continent Européen entre pilotage, traduction et distribution (avec Transecom, Bruce Heard etc.). Malheureusement, peut-on prendre les promesses de Fabrice Sarelli au sérieux puisque cet ouvrage n’est toujours pas sorti à ce jour ? A moins que cela ne soit le succès mitigé de ce premier tome qui aura fait lui-même avorter le projet ? Encore un signe que les rapports de D&D avec la France sont contrariés depuis les origines !

Je ne développe pas outre mesure les parties plus tardives et lacunaires (surtout celles qui couvrent les périodes de la 4ème et 5ème éditions), car le propos - même s’il reste pertinent - devient beaucoup moins prolixe, signe que Fabrice Sarelli n’était plus au centre du jeu. Cela se lit alors de façon plus distraite, à plus forte raison que l’ouvrage se termine peu après que la 5ème édition en français ne vienne de paraître chez BBE. Là encore en un temps record par rapport aux traductions dans les autres pays, et là encore avec plein de péripéties qui s’abattent ensuite : mise au pilon de la gamme Héros & Dragons de BBE, dénonciation de l’accord avec GF9, petit tour et puis s’en va d’Asmodee... Décidément, l’Histoire se répète et la malédiction française de la licence perdure ! Sans parler de la tragi-comédie autour de l’OGL en ce début 2023... Tout ceci est certes postérieur à la parution de l’ouvrage mais cela amoindrit son propos, surtout sa conclusion qui se hasarde à anticiper une 6ème édition, quand la saga était déjà loin d’être terminée et qu’il y aurait eu déjà tant à dire sur le renouveau apporté par la 5ème édition.

Bref, l’Histoire de Dungeons & Dragons a encore de riches années devant elle et il manque clairement à ce livre une nouvelle édition actualisée et enrichie, accompagnée de son tome 2 sur les parutions françaises. Peine manifestement perdue, mais il restera au moins cet ouvrage qui se lit facilement et à prix modique, même s’il n’est pas exempt de défauts.

Critique écrite en mars 2023.