Beaucoup de choses à dire de ce solide module pour la version Traveller de Judge Dredd rpg.

Tout d’abord sa couverture, sans rapport direct avec le scénario, qui évoque la Terre Maudite et le président Booth, à l’origine des guerres atomiques. Suis-je le seul à lui trouver un air de ressemblance avec l’actuel président des USA ? (certaines photos de ce dernier sont très proches de cette illustration, tirée de la série Judge Dredd Origins).

Ensuite son titre, passablement trompeur : on pourrait s’attendre à un scénar malin, sur le thème de la démocratie, confrontant les pj aux enjeux politiques et civiques du monde fascisant de Judge Dredd. On a en réalité une aventure, enlevée certes, mais dépourvue de la profondeur critique qui aurait apporté un vrai plus à la mise en situation. Democracy Falls désigne ici une ville (ou plutôt ce qu’il en reste) fondée sur les ruines d’Indianapolis, en pleine Terre Maudite. Son nom est un clin d’œil au refus originel de la soumettre – justement – à des règles démocratiques, assorti d’un jeu de mot. Point barre.

Dans cette ville, se joue une course sanglante entre des véhicules customisés, à laquelle les juges sont « invités » à participer pour remplir la mission qui leur incombe (voir la présentation du module).

Si l’aventure débute classiquement dans MC1, le scénario quitte rapidement les murs « protecteurs » de la mégalopole pour s’enfoncer en pleine Terre Maudite, dans une ambiance qui lorgne ouvertement vers un mix entre Mad Max, New York 1997 et Les fous du volant (si, si !).

Certain progs sont très réussis (la poursuite dans Screetchville et la « négociation » avec les singes, la gestion de la course de qualification), d’autres sont beaucoup plus laborieux (la succession d’événements aléatoires dans certains quartiers de Democracy Falls, le voyage en Terre Maudite).

D’une manière générale, on peut regretter que le scénario, une fois sorti de MC1, se transforme en une succession quasi-ininterrompue de combats divers (à base principalement de tables de rencontres aléatoires). Ok, la Terre Maudite est un endroit très dangereux et les rencontres y sont souvent violentes, mais il y avait certainement matière à intercaler d’autres défis pour les juges que le seul usage de leur pacificateur. D’une manière générale, hors les murs de la ville, le bon usage des munitions est plus utile que celui des méninges, et les interactions tournent vite court. Le climax dans la tour des vainqueurs est sympathique, mais tourne un peu trop au PMT (porte-monstre-trésor, pas palmes-masque-tuba !)

L’ensemble reste néanmoins plaisant à lire, et quand même assez unique, tant l’univers de Judge Dredd est singulier. Le module est riche en détails et infos de toutes sortes sur Democracy Falls et la Bloodrace. Il sera parfaitement possible d’y revenir pour les PJ et MJ « gourmands ».

Le thème de la course avait déjà été traité dans le scénario GW « Fear & loathing in MC1 » (Judge Dredd Companion), mais le contexte était assez différent (course en moto, dans les bas-fonds de MC1, formant l’ultime rebondissement d’un scénario à la thématique plutôt éloignée, et à laquelle les PJ n’étaient pas tenus de participer). Cette course sanglante n’est donc pas redondante….

Une grosse différence tient également à la manière dont les deux courses sont simulées. Chez GW, marquée par la culture figurines, la représentation de la course pouvait aller jusqu’à la gestion des positions respectives des motos sur des portions de route découpées en parallélogrammes. Chez Mongoose, la gestion est plus chaotique, rythmée par l’enchaînement des actions, au gré de l’inspiration du MJ. On perd en précision ce qu’on gagne en liberté.

Plus largement, on peut relever la rareté des plans et autres aides de jeu dans ce scénario, ce qui contraste singulièrement avec les modules Games Workshop. Ce n’est nullement rédhibitoire, mais un plan ou deux n’auraient pas fait de mal (ex. : les étages de la tour des vainqueurs).

À ce détail près, la forme du supplément est très satisfaisante : mise en page aérée, présentation soignée, illustrations adéquates (quoique un peu éparses)…

Au bilan, « Democracy Falls » est une aventure bien charpentée, bourrée de péripéties, qui aurait mérité une plus grande profondeur (finesse ?) pour prendre toute sa dimension.

Critique écrite en juin 2017.