Oui, je sais, ma note est peut-être dure, mais j'ai mes raisons. Nous sommes là pour juger d'un jeu, pas d'un univers, fût-il adapté d'une oeuvre littéraire appréciée. Pour résumer, MERP est : aléatoire, absurde et sans intérêt. On n'y retrouve rien du souffle épique des romans, et si je veux bien admettre que la gamme possède des suppléments de contexte intéressants, les règles sont à jeter.

L'aléatoire, vous en avez plein la création du personnage.Tirez vos caractéristiques, avec une chance sur deux d'obtenir une caractéristique "moyenne", c.-à-d. sans aucun, je dis bien aucun, effet sur le jeu. C'est sans doute "réaliste", mais d'ici à produire un personnage de la trempe de Frodon, vous pouvez vous accrocher. Pareil pour l'origine (sociale/race), voici le règne des "Urban men", des citadins sans relief. Bien sûr, rien ne vous empêche de jeter tout ça à la poubelle et d'utiliser vos règles maisons pour créer des personnages intéressants, des elfes, des nains et des hobbits qui seront de vrais héros, mais à ce compte-là, à quoi vous servent ces règles ?

L'absurde, il arrive avec les "classes" de personnage et les "background points", ces trucs qui font que vous pouvez démarrer avec plein d'argent ou quelques objets magiques lanceurs de sort (pratique, un anneau d'invisibilité, et celui-là, au moins Sauron ne court-il pas après). Avec un peu de malchance, vous pourrez aussi créer un magicien ne connaissant aucun sort au premier niveau. Je ne vous parle pas des "listes" de sorts : au premier niveau, voilà un sort permettant de fermer les serrures ("Locking ways"). Pour sûr, Tolkien n'y avait pas pensé. Le plus drôle, c'est qu'il vous faudra attendre le quatrième niveau pour avoir le sort permettant d'ouvrir les serrures (véridique !), et encore, celui-là ne marche pas à tous les coups. Toujours dans l'absurde, la plupart des personnages de MERP parlent couramment deux ou trois langues et en connaissent bien deux ou trois autres à un niveau plus faible.

Les tables de combat m'ont permis de rire un coup, avec ces armes qui font des "critiques secondaires" : dans certain cas, on tire deux fois sur la table, ce qui fait qu'un coup d'épieu dans le pied arrive, dans un second temps, à couper l'oreille de votre adversaire... Combien d'entre nous ont-ils ri lorsque Frodon affronte Arachne ?

Pour ce qui est de l'ambiance, vous remarquerez tout de suite que les compétences des personnages sont quasi-exclusivement martiales : porter tel ou tel type d'armure, frapper avec telle ou telle arme, résister aux sorts et aux poisons, viser avec les boules de feu. Si vraiment, poussé par je ne sais quelle mauvaise foi, vous voulez que votre hobbit sache faire la cuisine, que votre "Ranger" sache chasser ou pêcher, il vous faudra dépenser vos précieux "background points" pour ce faire.

Tout cela serait incomplet si je ne parlais pas des points d'expérience, que l'on gagne en faisant du footing dans des endroits dangereux, en tuant des monstres ou en étant blessé : mon magicien a pu constater qu'en se prenant des baffes, il progressait aussi vite que le guerrier qui en donnait, grâce à quoi il espère bien pouvoir un jour réussir à ouvrir des serrures magiquement, merci pour lui.

Si vous êtes débutant et peu sensible à tous ces "petits" défauts, je vous souhaite néanmoins bonne chance pour comprendre quoi que ce soit aux règles. Le style est déplorable et l'organisation aussi.

Je défie quiconque de comprendre à la première lecture comment lancer un sort : il y a les sorts élémentaires, qui sont sur telle table, avec de subtiles différences entre "bolt", "ball" et je ne sais plus quoi, mais il faut auparavent tirer sur la table F-3 qui donnera un modificateur au jet de résistance de la cible sur la table F-4, qui sert aussi pour les sorts utilitaires, qui eux n'ont pas forcément de cible mais il faut quand même tirer sur la table F-4 à lire pour...