Fan de Chill depuis une vingtaine d’années (époque de la v2), c’est avec une impatience mêlée de curiosité que j’attendais cette troisième édition, et j’avais d’ailleurs souscrit à son financement participatif. Globalement je suis déçu sur plusieurs points et ne compte pas utiliser le jeu, étant pour l’horreur classique déjà satisfait par son concurrent “old-school” Cryptworld, ou pour l’horreur en général par l’Appel de Cthulhu (v4). Cette critique sera donc globalement à charge, même si j’essaie tout de même de faire ressortir quelques qualités du jeu et d’expliquer pourquoi ça ne me convient pas personnellement, mais pourrait plaire à d’autres !

Les simplifications du système de résolution me plaisent bien à première vue : fin des formules alambiquées pour calculer les scores de compétences, réduction du nombre de caractéristiques des PNJ et Choses, etc. J’ai plus de réserves sur l’usage des jetons à double face, désormais au cœur du système : ils servent de réserve de points de chance ou de malchance, symbolisant l’équilibre entre les ténèbres (de la menace) et la lumière (de l’espoir). Ils servent également à “nourrir” les pouvoirs surnaturels, d’une part ceux des Choses (créatures maléfiques) par la dépense de faces sombres, d’autre part ceux des PJ par la dépense de faces claires. Je ne suis pas vraiment convaincu

• par l’omniprésence de ce gadget à tous moments du jeu : des jetons basculent à chaque jet critique...

• par la dissymétrie entre les pouvoirs des Choses (uniquement gérés par les jetons) et des PJ (gérés par des jetons et des dépenses de Volonté)

• par la disparition de l’attribut de Chance qui était un moyen bien pratique de gérer simplement les coups du sort...

Gage d’un jeu sérieux et moderne, on a le droit aux inévitables discussions sur le contrat social : les enfants et la drogue sont des sujets à aborder avec tact, c’est mal de caricaturer les malades mentaux, etc. Autre tic moderniste sans doute hérité de chez White Wolf, il y a une certaine sur-représentation des minorités sexuelles : sur les 20 personnages prêts-à-jouer proposés, 4 sont de la galaxie LGBT (un transexuel de chaque sexe, une homosexuelle, et une drag-queen). Certes, ça change des éternels WASP virils ex-membres de forces spéciales, mais une "inclusivité" aussi forcée ressortit aussi à la caricature...

Un très long chapitre est consacré à la SAVE, l’organisation de traqueurs du surnaturel à laquelle les PJ appartiennent par défaut. Un peu trop long à mon goût, d’autant plus qu’elle reste assez fade et neutre, la v2 avait au moins rajouté un côté “société secrète en perdition” qui est ici (re)devenue une organisation solide, et détaillée ... et insipide. 74 pages pas vraiment passionnantes, je trouve.

Les illustrations m’ont un peu déçu par leur côté hétéroclite, mêlant de belles photos retouchées et des illustrations plus classiques de qualité variable ; celles du bestiaire sont sans doute les moins réussies, hélas (AMHA). La v2 était plus cohérente à ce niveau, avec un seul illustrateur en VO, et en VF d’autres illustrateurs présents plus discrètement dans des vignettes ou en tête de chapitre.

Puisque j’évoquais le bestiaire, je suis un peu déçu par son contenu. Même si finalement il contient une bonne trentaine de créatures, je le trouve assez succinct puisqu’il y manque pas mal de créatures bizarroïdes et exotiques des éditions précédentes (cependant parfois évoquées dans les textes, ça sent les suppléments à venir) ; la v2 était bien plus exhaustive. Le ton est également plus malsain qu’auparavant, avec quelques nouvelles Choses bien cradingues et/ou perverses.

Côté PNJ humains, cette édition n’y consacre pas vraiment de place, il manque par exemple les règles (ou au moins des conseils) concernant la persuasion, la corruption, etc. Par contre, au niveau des conseils de maîtrise et de préparation d’aventures, là c’est plutôt pas mal du tout et pertinent : exploration des genres de l’horreur, construction d’un scénario et de la chaîne d’indices, etc. C’est clair et exhaustif. Au niveau de la campagne, les joueurs sont invités à définir en amont l’ambiance attendue, les méthodes d’action, les menaces probables, etc. Ce sont de bons conseils à recycler ailleurs !

Pour conclure, ce nouveau Chill prend le contre-pied de ses prédécesseurs principalement sur deux points :

• sérieux et malsain au lieu d’être léger et ironique, en cela il a sans doute suivi la mode des films d’horreur de son époque : v1 héritière de l’horreur gothique de la Hammer, v2 héritière de l’horreur pop 80’s (flambeau repris par Cryptworld) avec un chouïa de conspiration, v3 héritière de l’horreur dérangeante des années 2000.
• possédant un mécanisme narrativiste omniprésent pour représenter la tension et l’horreur, les jetons à double face présents sur la table, plutôt que de se contenter du bon vieux pifomètre et des mécanismes très classiques de la perte de volonté, des jets de chance, etc.

Pour ma part, ces deux choix ne me conviennent pas vraiment... L’omniprésence des jetons contredit la simplicité du système à pourcentage, le ton particulier d’action gothique cool s’estompe au profit d’un style plus dârk, déjà vu dans d’autres jeux. En ajoutant mes réserves sur la forme et le contenu, la note de 2 / 5 reflète ma déception personnelle, pas forcément la qualité intrinsèque du jeu : un très gros “bof”. C’est un peu chiant, ça ne correspond pas à ma façon de jouer, ce n’est plus le Chill que j’aimais...

Critique écrite en juillet 2016.