Je n'ai jamais été un grand fan de Changeling : The Dreaming. Malgré quelques bonnes idées, ce jeu était très mal intégré à la première version du Monde des Ténèbres, et l'aspect féérique était finalement assez mièvre, et s'inspirait davantage de Walt Disney et des romans d'heroic fantasy que des véritables légendes dont il se prétendait l'héritier. L'annonce d'une nouvelle version de ce jeu m'a donc d'abord laissé indifférent, d'autant que les précédentes refontes ne se démarquaient pas fondamentalement des jeux originaux.

Hé bien j'avais tort : de tous les jeux du nouveau Monde des Ténèbres, Changeling : The Lost est très certainement le plus novateur - et à mes yeux le plus inspiré. Fini, les gentilles fées dansant au clair de lune façon Fantasia. Changeling revient aux sources et montre les êtres féériques sous un jour terrifiant, profondément "alien". Le principe même de ces humains enlevés par les fées et cherchant à retrouver leur existence d'antan alors qu'eux-mêmes n'appartiennent plus vraiment au monde mortel fait de CtL le jeu le plus tragique de la gamme, plus encore que Vampire. Le terme de merveilleux retrouve ici son sens médiéval, et c'est une excellente chose.

Tout n'est pas nouveaux dans ce livre, et de nombreux éléments viennent de Dark Ages : Fae. Mais c'est plutôt une bonne chose, et ces éléments (comme les excellents Pactes) sont très bien intégrés au contexte contemporain et à la situation particulière des changelins. Le fait que les différentes familles soient beaucoup plus "génériques" et autorisent de nombreuses variations m'a également séduit, en permettant de façon relativement simple de créer tous les changelins possibles et imaginables, là ou The Dreaming enfermait les joueurs dans des kiths très caricaturaux.

Pour faire bref : j'ai rarement lu un produit White Wolf avec autant de passion que la première édition de Vampire en 1991...

Pourquoi ne mettre qu'un 4 alors ? Deux choses m'en empêchent. Tout d'abord, le système de jeu me paraît beaucoup trop lourd : comme beaucoup, je me suis lassé des pelletées de dés qu'on lance sans cesse et des pouvoirs ayant chacun leurs règles spécifiques. Je n'ai pas encore eu l'occasion de jouer à Changeling : The Lost, mais je redoute que ce système nuise fortement à l'ambiance.

Mon deuxième reproche est qu'il s'agit encore une fois d'un livre de base bourrés d'allusions et autres demi-secrets sur la nature des changelins, la natures des êtres fées, les différentes factions. J'entrevois déjà les innombrables suppléments qui vont venir révéler les mystères derrière les énigmes derrière les secrets derrière les intrigues, et transformer en capharnaüm incompréhensible et grotesque un jeu d'une poésie rare.

Pourvu que je me trompe...

J'ai été enchanté par ce jeu !
Là où Vampire the Requiem était bien, sans plus, Werewolf the Forsaken intéressant, Changeling the Lost est ce que White Wolf a fait de mieux depuis longtemps. Et cela vient de la part d'un détracteur de l'ensemble des anciennes et nouvelles gammes.

Concrètement Changeling the Lost est un jeu moderne d'horreur et d'onirisme, qui trouve ses inspirations, outre celles du précédent Changeling Le Songe, dans des films comme le Labyrinthe de Pan, Edward aux Mains d'Argent, Harry Potter et Hellboy, avec la particularité d'être cohérent dans ses explications de ce que sont les Changelings et ce qu'ils peuvent faire, mais en plus d'être bien plus compatible avec l'ensemble du Monde des Ténèbres que son prédécesseur.

Les Changelings sont des êtres, mi fées, mi humain, tentant de trouver leur place dans notre monde, sous couvert d'une société underground qu'ils bâtissent de leur main, avec la peur que les Vraies Fées, ceux qui les ont jadis enlevés et transformés ne réitèrent leur méfait.
On est à la fois dans une ambiance faîte de mystères, de complots, mais aussi de paranoïa et de peur quasi-permanente.

L'emsemble des explications est clair pour un jeu aussi paradoxal, aussi axé sur la dualité Fée-humain, avec cependant certaines choses un peu compliquées concernant the Hedge et les voeux. Mais rien d'insurmontable.
Je l'ai trouvé plus clair et répondant à plus de question que Changeling Le Songe, où pour ce dernier, malgré son charme indéniable, à la lecture terminée, on ne cessait de se poser des myriades de questions sur "comment çà marche ? Et si un humain nous voit se battre avec une Chimère, il voit quoi concrètement, etc, etc..."
Ici, il y a certes beaucoup à lire (ne dévorez pas le livre en une seule fois, sinon c'est l'indigestion assurée), mais tout y est et tout a une réponse.

Personnellement je l'ai vu comme une boîte à outil pour qui voudrait jouer à Changeling le Songe, Dark Age Fae ou inventer son propre univers féérique et moderne (comme dans le comics Aria), mais avec les règles du nouveau Monde des Ténèbres.
Je sais pertinamment que ce n'est pas un jeu facile à mettre en place, que le storytelling system a ses limites, mais c'est ce que j'ai lu de mieux depuis bien, bien longtemps.

Critique écrite en décembre 2009.

Changeling the Lost est un des firmaments du Monde des Ténèbres, celui qui boucle la boucle ouverte par la première édition de Vampire la Mascarade. Le jeu qui réalise le mieux la promesse whitewolfienne de faire jouer du character-driven, en ville, avec des PJs monstrueux mais pleins d’humanité, avec des intrigues politiques à tiroir qui forment le cœur du jeu.

Mais CtL c’est beaucoup plus que cette promesse réalisée. C’est aussi un univers très évocateur, doté d’une ambiance et d’une identité extrêmement abouties, ce que WW a fait de mieux en la matière depuis VtM ou Changeling the Dreaming. On a à la fois l’ambiance lyrique et victorienne de la féerie, et le côté terrifiant de ces “Trues Fae” inhumaines qui chassent humains et changelings. Un univers riche également de cette magie “contractuelle” qui implique souvent un sacrifice (très whitewolfien, toujours), et foule d’éléments comme the Hedge (univers parallèle à la lisière du monde des humains), les hobgobelins, goblin markets, etc. Il faut souligner aussi que l’aspect métaphorique du jeu (le traumatisme subi par les changelins lors de leur séjour en Arcadia, très PTSD) est vraiment réussi et s’intègre très bien dans son esthétique.

Pour revenir à cette promesse whitewolfienne, c’est simple, tout marche bien dans ce jeu. On a un gros potentiel d’intrigue politique grâce aux éléments subtils qui séparent les changelings (courts, seeming, kith, relations avec les True Faes…), les relations avec les humains qui sont réellement intéressantes avec les changelings qui tentent de s’y retrouver une place, et la richesse de cet univers onirique et menaçant. Bref, s’il ne fallait en garder qu’un ce serait celui-là.

Points forts

• Gros potentiel d’intrigues
• “Personal Horror” parfaitement maîtrisé
• Un univers superbe et angoissant

Points faibles

• Présentation à la White Wolf, façon fatras
• Les interactions entre courts/groupes pas toujours très claires
• Informations sur les True Fae un peu sommaires

Critique écrite en octobre 2022.

Voilà une nouvelle édition de Changeling que j'attendais impatiemment. La version précédente était probablement le jeu de rôles dont j'ai été le plus grand fan, peut être inconsidérément fan.

De l'eau a coulé sous les ponts et je suis beaucoup moins fan du système de jeu "Monde des ténèbres" que je trouve finalement très lourd. Voilà situé le contexte de ma critique.

Changeling the Lost n’est pas une simple refonte du thème du changelin dans le nouveau monde des ténèbres, c’est un univers complètement revisité autour de pauvres êtres enlevés par des tortionnaires féériques,  revenus chez eux au prix de mille efforts pour découvrir qu’ils ne sont plus eux mêmes, mais des hydrides d’humains et de fée, à jamais hantés par le traumatisme qu’ils ont subi, par la peur d’être repris, et forcés de cohabiter au milieu des humains dans un semblant de communauté dysfonctionnelle avec leurs semblables, leurs seuls alliés, mais peut être aussi ceux qui les trahiront au profit des Autres. On est dans quelque chose d’énorme, de différent, sans nul doute une expérience riche, oppressant, libérateur, mais aussi horrifique…

Ce n’est pas facile de rentrer dans cette ambiance, sa description est laborieuse au long de 42 pages d’univers qui décrivent pas à pas tout ce qui est différent dans la vie d’un changelin. Comme tous les univers du monde des ténèbres, le groupe formé par les PJ n’est qu’un engrenage d’un vaste complexe politique et magique assez inhumain pour les briser, assez compromis pour les entrainer dans ses intrigues, assez touffu pour que la lumière de la vérité n’y perce qu’en de rares clairières. Cernés de toutes parts par les règles sur le secret, sur l’hospitalité, sur les territoires des uns et des autres, contraints par les promesses faites à leur groupe, à leur prince, à leur saison, les changelins avancent sans cesse en terrain miné. Les idées de scénario fourmillent à chaque page, mais par où commencer ?

Mon impression globale sur Changeling est mitigée : il y a du très bon dans l'univers et du trop lourd dans le système de règles.

L'univers tout d'abord (note 5/5) :
- Un changement radical d'univers que je salue bien bas,
- Un univers réellement terrifiant. Les nouvelles d'ambiance mettent le frisson et il y a de quoi faire des scénarios vraiment impressionnants pour les joueurs. C'est le point le plus positif, mais comme j'adorais le côté gamin, joueur et irrévérencieux du précédent Changeling, le passage dans un univers aussi sombre est un choc majeur. Par contre l'envie d'écrire des scénarios est là, tout de suite.

Le système de jeu (note 2/5) :
- Le système "monde des ténèbres" est toujours aussi lourd avec la volonté qui sert à tout, les myriades de pouvoirs dont certains sont trop précis pour être vraiment utiles, les systèmes de règles liés à plein d"effets spéciaux propres à l"univers,
- Même si la plupart des règles sont dans un autre ouvrage (monde des ténèbres), on se retrouve avec une pelletée incroyable de règles supplémentaires,
- Au chapitre des effets spéciaux changelinesques : très mauvaise note aux règles sur la manipulation des rêves, mal expliquées et peu intuitives. A mon avis, ça tue l'inspiration,
- Beaucoup d'autres règles donnent l'impression d'avoir été écrites par un comptable maniaque. Et comme si la présence d'un livre de règles à part donnait une licence pour truffer le bouquin de tas de petites règles supplémentaires partout.

J'ai eu beaucoup de plaisir à lire l'univers, beaucoup moins de plaisir à voir comment il était simulé. Note moyenne (3/3). Et quand je jouerai les quelques idées de scénarios que m'a inspiré cet ouvrage, ça sera avec d'autres règles, c'est sûr.

Critique écrite en février 2010.