Voici une belle aventure cthulhienne.

J'ai déjà acheté les "bonnes aventures" telles que les Ombres et Spawns mais je dois avouer que Tatters est beaucoup plus simple à jouer et à comprendre. Un gardien expérimenté pourra s'en sortir sans problème : tout se suit logiquement, les indices arrivent au bon moment sans pourtant forcer le jeu. On pourra objecter qu'elle est trop linéaire. Cependant, la linéarité n'est pas ici un facteur de déception, elle est tout au plus une manière de projeter l'aventure vers l'avant, sans causer de handicap.

L'aventure est divisée en deux parties, et entre la première et la deuxième, il existe un "trou" d'environ un an où les joueurs pourront accomplir d'autres aventures. C'est une intéressante approche puisque le web fourmille d'aventures concernant le Roi en Jaune. Il est donc facile de combler l'année en y plaçant des éléments qui peuvent maintenir le lien entre les deux parties.

Tatters mérite un 5 mais je suis pas catégorique. Vous ne perdez pas votre argent en l'achetant.

J'avais envie d'une campagne classique pour Cthulhu. Une intrigue qui pousse les Investigateurs à enquêter dans Londres, à fouiller les archives d'un journal, à partir pour l'autre bout du monde pour arrêter des cultistes prêts à invoquer un Grand Ancien. J'avais soif de classicisme. Et Tatters of the king a entièrement rempli cette quête du cliché cthulhien.

Ne comptez pas sur moi pour vous spoiler, mais sachez que TotK met en scène une pièce de théâtre dérangeante, un asile, des cultistes anglais, des visions cauchemardesques, plusieurs cérémonies impies, des meurtres sordides, des lettres illisibles écrites par des aliénés fiévreux qui ont vu l'indicible, une course contre la montre, des astres propices, un voyage jusqu'aux antipodes, des pertes de SAN à toutes les pages, des Investigateurs qui meurent au moindre faux pas... Ça a déjà été 1000 fois écrit/joué et pourtant, ça reste intéressant. Cela tient sans doute aux efforts de rédaction de l'auteur qui récapitule les informations quand il le faut, et n'hésite pas à expliquer les motivations d'un PNJ pour que le MJ sache quoi faire et quoi dire. Les petits encarts de conseils, les annexes bourrées de renseignements, les aides de jeu à photocopier et à distribuer qui mettent dans l'ambiance : tous ces bons points rendent cette campagne admirable d'efficacité.

Bref, si vous êtes comme moi à la recherche d'une vieille recette à l'ancienne qui fonctionne à tous les coups, si vous recherchez la sécurité narrative du dirigisme bienveillant, les jets de TOC évidents, la lente dégradation de la santé mentale de vos PJ, les clichés à gogo ("Vite, partout immédiatement sans préparation pour escalader le Kilimandjaro afin d'empêcher le docteur Applefish d'invoquer une créature qui réduira l'Humanité en esclavage...") et que le Roi en Jaune et Hastur vous font frissonner, alors Tatters of the King saura vous plaire.

Hastur m’a toujours posé un problème, car je ne connais rien à l’art (théâtre, peintures, sculpture) et comme il atteint surtout les artistes, je me vois mal maîtriser un scénario ou une campagne. Mais j’ai quand même acheté ce supplément pour le plaisir de le lire.

Je n’étais pas très enthousiaste au début, puisque le scénario commence par une pièce de théâtre.

Cependant, cette campagne prend son temps pour dévoiler sa nature et c’est assez exceptionnel, car il s’agit selon moi de l’une des meilleures au sens lovecraftien. Il y a certes des combats, mais ils peuvent souvent être évités et sont toujours logiques. En ce sens, c’est plus du mystère et de l’horreur que de l’action et de l’horreur. Mais elle n’en demeure pas moins meurtrière, pour peu que les joueurs ne prennent pas garde.

Les cultistes apparaissent généralement sous des aspects normaux, comme dans « La 9ème Porte ». Le culte lui-même connaît des schismes, mais deux dirigeants sont particulièrement dangereux. L’un est très (trop) ambitieux et pense pouvoir se montrer à la hauteur en appelant Carcosa, puis Hastur. Sa vie se terminera assez rapidement, mais les PJ devront faire attention à ne pas sombrer avec lui. L’autre, pacifiste et naïf, les emmènera au bout du monde, après une longue enquête, d’abord dans la vallée de la Severn, puis à Milan, avant de se rendre au Népal, en passant par l’Inde. Pendant toute l’enquête et le voyage, on ressent la décadence latente, comment dans le film « Angel Heart » : des consanguins dans la campagne anglaise, un artiste (cultiste) atteint de consomption, le signe jaune à peine visible dans une boutique, etc.

Même le voyage jusqu’en Inde est décrit et peut donner lieu à de super séances de roleplay dans lequel l’horreur du mythe n’intervient que par les rêves, qui mènera une femme au cœur brisée jusqu’au suicide.

Le texte est savamment écrit et fourmille de petits détails historiques qui font la qualité des suppléments pour l’Appel. Les PNJ sont vivants et ont tous des particularités qui les rendent « vivants » et les aides de jeu sont nombreuses.

Bref, cette campagne est remarquable.  Donc pourquoi 4 au lieu de 5 ? Et bien, cette campagne est tout de même très dirigiste et même si l’on ne s’en rend pas toujours compte, le dernier chapitre est assez marquant en ce sens : les passages sont imposés aux PJ qui doivent subir et ont peu de moyens pour réagir. Et même si la venue d’un grand ancien doit forcément amener en soi des événements et des situations hors du commun, la mainmise qu’a le scénario sur les personnages risque fort de lasser les joueurs.

Critique écrite en novembre 2024.