Avis de lecteur également mais futur MJ (c'est prévu cette année).

J'ai adoré cet univers : sombre, oppressant, avec des classiques du Medfan revisité (les races notamment, l'omniprésence du désert et de ses contraintes (l'eau), tout en n'étant pas désespéré (la révolution à Tyr)).

J'avoue ne pas aimer les règles d'AD&D mais je trouve fort louable les adaptations faites pour coller à Athas.

Ce que j'aime bien aussi dans cet univers, c'est la présence de nombreuses factions, races, classes aux objectifs parfois convergents généralement divergents et le subtil jeu de pouvoir entre roi-sorciers et arkhontes d'une part, nomades (elfes notamment) et marchands d'autre part (on s'exècre mais on a besoin les uns des autres).

Un des meilleurs univers publiés pour AD&D, avec Planescape. Inspiré par les illustrations de Brom, qui donnent une saveur âcre et originale à l'ensemble de la première édition. Certains éléments issus des règles AD&D, comme les alignements, sont un peu casse-pieds, mais les races sont revues de façon fort originale, et les psioniques trouvent enfin une place bien intégrée.

Du Med-Fan qui s'éloigne des stéréotypes mérite déjà une certaine attention. Mais Dark Sun est en plus très bien réalisé. Le monde est vraiment intéressant, bien travaillé, et équilibre correctement côté sombre et espoir.

Cette boîte est en plus impeccable (même si mise en page et illustration n'ont pas forcément très bien veilli) : matériel abondant et très complet, bien présenté...

Deux uniques regrets : tout d'abord, en s'éloignant de l'archétype med-fan, l'univers ne colle plus parfaitement avec les règles d'ADD. Mais surtout, il est nécessaire d'avoir le manuel des psy sous la main pour pouvoir jouer. Etant donné leur importance dans cet univers, il aurait été sympa de fournir au moins le minimum vital dans la boîte.

Mon opinion se base uniquement sur ma lecture de livres contenu dans la boite de base, car ma seule partie dans ce cadre (en tant que MJ) n'a jamais été menée à son terme faute de temps.

Dark Sun est très bon un cadre de campagne pour AD&D qui revisite toutes les races et les classes du jeu. C'était chose rare à l'époque et déjà une preuve de son originalité. Les livres de bases ne contentent pas de nous donner des règles techniques et nous décrivent dans les détails la géographie et la société d'Athas, dont 7 cités états (toutes aux mains de sorciers despotes qui se font vénérer comme des dieux) qui sont bien différentes entre elles. Bref, c'est vraiment du tout bon.

Au même titre que Ravenloft ou Planescape, Dark Sun dégage une atmosphère particulière très éloignée des canons médiéval-fantastique habituels et la lecture de cet univers est, paradoxalement, très rafraîchissante. Face à un monde aussi hostile où seuls la survie et le pouvoir comptent, les joueurs qui ne font pas profil bas et/ou qui ne sont pas de fins politiciens finissent par ne pas avoir d'autres choix que de s'enfuir et de rejoindre les rebelles dans le désert.

Deux petites choses m'ont géné cependant : on nous dit de préparer 3 personnages à l'avance parce qu'on meurt vite dans cet univers (je laisse le soin à chacun de commenter ceci, mais moi je trouve cela très nul dit comme cela) et le scénario d'introduction de la boite ne rend pas du tout hommage au cadre développé. Il est uniquement basé sur la survie, avec des joueurs errant dans le désert sans arme et sans eau et partant, malgré cela et après moult rencontres plus ou moins aléatoires, à l'assaut d'une forteresse contenant une trentaine d'elfes armés jusqu'aux dents... bref, inintéressant dans première partie et infaisable dans son final.

Critique écrite en août 2009.

L’univers de Dark Sun tord la fantasy classique à grands coups d’apocalyptique ou post-apocalyptique et d’ultra-violence, en prenant pas mal de clichés pour les retourner : pensez donc ! De la fantasy sans dieux ! Des petites-gens anthropophages ! DES NAINS SANS BARBE !!! Il y a quelque chose de pourri dans les cités-États d’Athas, et c’est ça qu’est bien.

Et c'est un très bel univers. Athas, orbitant autour dudit Soleil Sombre en fin de vie, n’a pas grand-chose à voir, en dépit du thème, avec la « Terre mourante » de Jack Vance, même s’il s’agit bien d’un monde au bout du rouleau. Un vague souvenir d’une époque meilleure (forcément) y est conservé, mais il disparaît bien vite sous les coups de boutoir d’une réalité plus cruelle que jamais. En effet, Athas est un monde désertique (dans tous les sens du terme) ; la rareté de l’eau y est une préoccupation de tous les instants. La vie y est rare, et hostile, dans des conditions pareilles. Il faut dire – et cette préoccupation écologique m’a toujours paru très intéressante – que le vieillissement du Soleil Sombre n’explique pas à lui seul la désolation d’Athas : les vrais responsables sont censés être les magiciens, plus exactement ceux que l’on appelle « profanateurs » (par opposition aux « préservateurs ») qui, dès qu’ils font usage d’un sort, annihilent toute vie dans un certain rayon autour d’eux… Les plus puissants d’entre eux, ainsi les rois-sorciers à la tête des diverses cités-États, qui se font souvent passer pour des dieux dans un monde qui en est autrement dépourvu, mais aussi une créature aussi mythique que le Dragon de Tyr (le seul dragon connu dans l’univers, un immense bipède dénué d’ailes), sont d’ailleurs pour beaucoup dans l’aggravation de la situation, mais personne n’est bien évidemment en mesure de s’opposer à leur pouvoir… C’est aussi un monde largement dénué de métal (ce qui change pas mal la donne sur les plans de l’économie d’une part, et de l’équipement martial de l’autre). Un monde rude, donc, et violent : dans le cadre des règles de AD&D2, on nous précise d’emblée que les personnages débutent au niveau 3 (leurs chances de survie, en dessous, seraient trop faibles ; par ailleurs, on y suggère – idée un brin étrange – de gérer des « arbres de personnages », autorisant des remplacements soudains ; ajoutons enfin que tous les personnages de Dark Sun ont au moins un pouvoir psionique, sinon plus – ce qui impliquait de se procurer en outre le Manuel complet des psioniques).

La Boîte de Dark Sun est composée de deux livrets d’une centaine de pages chacun, le Livret de règles qui contient toute la technique (mais pas que), et Le Journal du Vagabond, qui décrit l’univers, en s’attardant essentiellement sur la « Région de Tyr » (appelée ainsi par défaut, la cité-État de Tyr ne domine pas la région, mais le narrateur-vagabond en vient – tout dans ce livret est en effet narré, et assez joliment d’ailleurs, à la première personne, assumant sa subjectivité et à l’occasion ses récits et rumeurs de deuxième ou troisième main, pouvant déboucher sur des « erreurs » exploitables par le MJ) ; il faut y ajouter deux cartes au format poster, assez jolies : une de la « Région de Tyr », donc, et une autre de ladite cité-État ; restent enfin deux petits carnets à spirale (la drôle d’idée…) : un scénario d’introduction intitulé Un brin de savoir…, accompagné d’ « aides de jeu » destinées aux joueurs (essentiellement des illustrations).

Commençons par le Livret de règles. Celui-ci, comme de juste, contient tous les éléments pour adapter AD&D2 dans cet univers si singulier. Ce qui passe notamment par de nouvelles races et classes de personnages. Pour ce qui est des races, on retrouve bon nombre de classiques de la fantasy, même si quelque peu « tordus », donc : les elfes nomades et escrocs qui courent inlassablement dans le désert n’ont pas grand-chose à voir avec les sublimes créatures hautement civilisées de la high fantasy ; et les petites-gens « sauvages », chasseurs-cueilleurs anthropophages (donc), ça fait toujours son petit effet… Mais on trouve aussi des races plus « originales » : il est ainsi possible d’incarner des demi-géants (issus d’une expérience magique, il ne s’agit pas de croisements « naturels » entre des humains et des géants… Ils sont par ailleurs caractérisés par leur alignement fluctuant, les demi-géants étant hautement influençables), des mûls (des croisements entre humains et nains, sacrées bêtes de combat d’une robustesse exceptionnelle), ou encore des thri-kreens, sortes de mantes religieuses géantes vivant par et pour la chasse. Il en va de même des classes : au-delà des reprises classiques (guerrier, rôdeur, barde, voleur), on peut noter des absences – il n’y a ainsi pas de paladins sur Athas (tant mieux) –, mais aussi des « adaptations » (les clercs ne dépendent pas d’un dieu à proprement parler, mais sont rattachés aux divers plans élémentaires ; les druides sont liés à une « réserve » précise sur le plan géographique, et à ses esprits ; les magiciens sont donc ou profanateurs – auquel cas ils progressent plus vite – ou préservateurs), et enfin de nouvelles classes à proprement parler (gladiateurs du côté des combattants, arkhontes du côté des prêtres – ce sont des serviteurs des rois-sorciers, sources de leurs pouvoirs surnaturels, qui, au-delà du seul aspect religieux, sont avant tout des bureaucrates et des juges), sans oublier, bien sûr, celle de psioniste.

Le Livret de règles, dès lors, même s’il a donc un aspect essentiellement « technique », participe pleinement du background de Dark Sun. On y trouve de nombreuses adaptations, souvent bien vues même si parfois perturbantes (ainsi de l’économie, du fait de la rareté du métal ; le calendrier est passablement complexe, en outre), et il se lit ainsi fort bien.

J’ai déjà évoqué la rédaction particulière, mais très bien vue, du Journal du Vagabond. C’est vraiment un très beau supplément de contexte, qui plonge avec astuce et élégance dans les aspects les plus fascinants de Dark Sun. La société athasienne, avec ses particularités (l’esclavage, les caravanes marchandes, les arkhontes…), y est bien décortiquée, et il en va de même de la géographie d’ensemble, détaillant les divers types d’environnements que l’on peut croiser sur Athas (et notamment dans la Région de Tyr), comme par exemple la Mer Pulvérulente (une grande étendue de poussière, que l’on suppose avoir été autrefois remplie par de l’eau à l’état liquide, quelle folie !), les plateaux si variés, où la vie éclot parfois au milieu des étendues désolées, les montagnes de la Cordillère, et les mystérieux Hinterlands au-delà. Enfin, la Région de Tyr à proprement parler y est décrite, avec ses sept cités-États (ici, je mettrais un petit bémol : chacune, en effet, présente des caractéristiques propres, hautement évocatrices de diverses civilisations terriennes ; le patchwork anachronique passe plus ou moins bien - le supplément L'Alliance Voilée accentue encore cette impression), mais aussi ses villages notables, les indispensables oasis, les ruines innombrables (forcément…) et quelques merveilles naturelles… On trouve enfin un petit bestiaire en fin de volume (avec notamment les principaux animaux domestiques, erdlus, kanks, mekillots et inix, mais aussi – comme par jeu – l’invincible et unique Dragon de Tyr…).

Quasi sans-faute jusque là, donc. Mais il y a bien un aspect de cette excellente boîte qui pèche, et c’est sans surprise le « scénario ». Oui, les guillemets s’imposent… La chose n’est en effet vraiment pas convaincante : outre son départ convenu (les PJ sont des esclaves, transférés d’une cité-État à une autre, et le convoi est attaqué…), elle croule bientôt sous les bastons inutiles, beaucoup trop nombreuses et atrocement répétitives, avant de bifurquer vers deux « donjons » pénibles et sans âme… Je ne peux certainement pas faire jouer un truc pareil, je n’en vois vraiment pas l’intérêt, et ça ne me paraît pas faire honneur aux merveilleuses possibilités offertes par ce très beau cadre de campagne ; ça ne m’intéresse tout simplement pas.

Mais c’est bien le seul bémol dans cette boîte. Dark Sun est d’une lecture passionnante, et d’une densité exemplaire (faisant la chasse au superflu et à toute forme de remplissage : tout, ici, sur un format relativement concentré, est utile, prêt à l’emploi, et ça fait du bien…). Ce cadre de campagne n’a rien perdu de sa puissance évocatrice.

Critique écrite en octobre 2015.

En préambule, je signale que je découvre Dark Sun en 2024. Donc ma perception du jeu n’est pas teintée de nostalgie. Par ailleurs, je n’ai pas le produit en physique, donc pas de commentaire de ma part sur le produit en physique.

Dark Sun se décompose en trois parties : une partie est consacrée aux règles supplémentaires et aux adaptations à ADD2, une partie dépeint l’univers et une dernière propose un scénario.

Côté règles, j’apprécie le fait d’avoir voulu adapter le système à l’univers. La tentative est intéressante mais perfectible.

Par exemple, les caractéristiques se jettent avec 5d4 (jetez deux fois par caractéristique, prenez le meilleur des deux), ce qui donne des scores entre 5 et 20. Seulement, ADD utilise une échelle particulière (de 1 à 100) pour 18 en force (par exemple, 18/85%), ce qui est problématique dans Dark Sun. A 17 de force, c’est +1 au toucher, +1 aux dégâts, à 19, c’est +3 au toucher et +7 aux dégâts. C’est un écart énorme qui pose des problèmes d’équilibrage (même un 19 et plus n’apparaissent que 1,4% du temps).

Mais l’idée est cool : On commence niveau 3 et avec des caractéristiques élevées car seuls les plus forts survivent sur Athas. L’idée renforce la thématique de la survie des plus forts uniquement, d’un monde très dur. Il aurait peut-être fallu modifier plus en profondeur le système pour s’adapter parfaitement.

C’est pareil pour la magie : le monde a été détruit par les Profanateurs, des magiciens qui détruisent la vie pour alimenter le pouvoir de leurs sorts. Ils sont à opposer aux Préservateurs, des mages qui respectent l’équilibre et préservent donc la nature. Mais, pour garder la classe de magicien jouable, la différence technique est faiblarde : le Profanateur a juste besoin de moins d’XP pour monter de niveau. Les auteurs auraient pu faire un choix bien plus radical pour accentuer cette thématique.

On a beaucoup d’autres éléments proposés : des nouvelles races comme les Mûl, les Thri-keen et les demi-géants, pas forcément équilibrés, mais au background intéressant. On a des classes modifiées comme le clerc et l’arkhontes (variante du clerc qui puise sa force dans les pouvoirs d’un roi-sorcier) ou nouvelles comme le gladiateur. Même certains sorts ont été modifiés pour s’adapter à Athas, comme le fait qu’obtenir de l’eau par magie est plus difficile.

La disponibilité du métal est raréfiée et la monnaie est changée : une autre bonne idée pour renforcer l’identité du jeu. L’utilisation de fer offre de la durabilité mais est dure à supporter sous la chaleur écrasante du soleil. Les armes faites dans des matériaux non-métalliques peuvent se briser. Encore une fois, très bonne idée. Mais l’implémentation, elle, est perfectible. Si vous faites les dégâts minimaux, jetez 1d20. Sur un 1, l’arme se brise. Bof ! Je résume : l’arme ne se brise pas en heurtant un bouclier ou en parant mais quand elle pénètre la chair de l’adversaire ?

On a donc assez constamment de bonnes idées sur ce qu’il faut adapter pour renforcer l’univers par la mécanique mais souvent sans que cette mécanique soit irréprochable. Mais comprenez-moi bien : je loue cet effort technique ! Elle renforce la thématique de l’univers. C’est donc un vrai « Bien » pour moi.

L’univers est excellent. C’est un monde dur, sans concessions, sous le joug de roi-sorciers tyranniques : esclavage, sacrifices. Les psionistes ajoutent une autre facette intéressante au setting. Les races ont été modifiées pour s’adapter à l’univers, et c’est particulièrement bien fait : cela donne le sentiment d’une évolution naturelle et pas un changement pour changer. Je m’explique : dans Earthdawn (jeu que j’adore hein !), le peuple ouvert d’esprit, éclairé et généreux, c’est les nains. Mais c’est un changement de stéréotype pour justifier une forme d’originalité. Or, ce n’est pas le sentiment que donne Dark Sun. Ici, les halfelins sont cannibales : on a le sentiment que leur amour de la nourriture s’est perverti face à la dureté et la violence du monde. Les elfes sont devenus plus renfermés, plus paranoïaques avec une difficulté élevée à faire confiance aux autres races. Etc. Les changements s’inscrivent dans l’évolution de l’univers.

L’ensemble décrit est extrêmement bon. Que ce soit les cités, la mer de sable, les roi-sorciers et leur organisation tyrannique, il y a de quoi faire. Mais j’ai quand même un reproche : Le niveau d’écriture est passable. Je ne sais pas si c’est la faute à l’organisation du livre ou à la qualité du texte, mais on n’est pas plongé dans l’univers. On est presque au stade de la transmission d’information façon Wikipédia. Ce n’est pas assez littéraire, ça manque d’éléments d’ambiance et échoue à faire vivre Athas au lecteur. Est-ce le plus important ? Non, le plus important, c’est ce qui va se passer en jeu, et pour ça, Dark Sun donne au MJ les bases dont il a besoin. Niveau contenu, j’aurai probablement aimé en avoir plus mais la gamme est foisonnante. Ça augure de l’excellent pour la suite.

Reste le scénario : il n’est pas carrément mauvais mais il est sans intérêt. Construit comme des successions de rencontre dans le désert, il a, disons, le mérite d’exister.

En conclusion, le potentiel de la gamme est là. La force de l’originalité et la puissance de l’univers sont bien présents. J’attends beaucoup de la gamme. Pour ce livre de base, en revanche, je me contenterai de donner 4. Si le style d’écriture avait été meilleur, ou si le scénario avait été bon, ou si la technique avait été excellente, j’aurai surement arrondi au-dessus. Mais c’est une note pour ce produit, pas de l’ensemble de l’œuvre. Je n’ai pas trop de doute que dans l’ensemble, Dark Sun mérite amplement le détour.

Critique écrite en décembre 2024.

Un bel univers, très sombre, et bien servi par une série de romans.

Tout à fait dans l'esprit donjon avec des créatures terribles et des combats de gladiateurs, des méchants qu'on a envie d'abattre. Les différentes races et classes de persos sont revisitées. Un bel effort pour dépoussiérer le jeu.

Se prête très bien à des campagnes guerrières, politiques, etc... Bien qu'ayant la boite de jeu, je n'ai jamais eu le temps d'y jouer. Ce sont donc des avis de lecteur simplement.